W zasadzie każde, nawet pojedyncze, spożycie alkoholu powoduje ryzyko pojawienia się problemu związanego ze spożywaniem alkoholu. Ryzyko to jest tym większe, im więcej alkoholu wypijesz. Zależy też ono od okoliczności picia. Konsekwencje jakie mogą wynikać z pojedynczego epizodu alkoholowego maja zwykle incydentalny charakter, chociaż mogą być bardzo dramatyczne.
Jeśli Twoje picie przybiera formy długotrwałego nadużywania alkoholu (częste picie znacznych ilości, prowadzące do upicia) rośnie ryzyko konsekwencji o charakterze długofalowym.